Hij broedt in N.Europa aan heldere meren of traagstromende rivieren in uitgestrekte bossen. Daar nestelen zij in holle bomen, vaak in het oude nest van een zwarte specht. In Scandinavië worden vaak nestkasten voor deze eend opgehangen aan de rand van meren. 'Punthoofdeend' zou een betere naam zijn, omdat beide geslachten een punthoofd hebben.